类风湿关节炎是一种炎症，发生于关节，并逐渐扩散至全身，最终破坏关节。症状一般从手指、手腕关节开始，随着病情发展，扩散到全身关节。是一种自我免疫系统疾病。这种疾病是免疫系统发生异常，本来应保护身体免受病毒、细菌等外敌侵害的，却将身体组织也看做是异物而进行攻击。
伴随发烧患类风湿关节炎，成为攻击对象的是自身关节囊内侧的滑膜。滑膜发炎，会形成炎性肉芽组织，从关节囊的连接部分开始扩散。随着炎症发展，滑膜增生，炎性肉芽组织增多。于是炎性肉芽组织开始进入并破坏关节软骨、骨骼。类风湿关节炎会导致双腿膝关节疼痛，不动时也会痛。炎症还会引起发烧、全身无力等全身症状。
晨僵晨僵是第一个发现的关节症状，多出现在关节疼痛前。类风湿早期，往往表现早晨起来手指有僵硬感，经活动后渐缓解。随着病痛的发展，晨僵越来越重，持续时间越来越长。关节僵硬开始活动时疼痛不适，关节活动增多则晨僵减轻或消失。关节晨僵早晨明显，午后减轻。
关节肿痛关节红、肿、热、痛、活动障碍。开始时可能几个关节受累，往往是游走性。逐渐发展为对称性多关节炎，关节的受累常从四肢远端的小关节开始，以后再累及其它关节。由于关节的肿痛和运动的限制，关节附近肌肉的僵硬和萎缩也日益显著。以后即使急性炎变消散，由于关节内已有纤维组织增生，关节周围组织也变得僵硬。
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